Strikeforce encerra atividades com disputa de cinturão e de vagas no UFC
Evento teve ascensão meteórica entre 2006 e 2010 e
produziu grandes momentos do MMA antes de ser comprado pela dona do UFC
em 2011
Por SporTV.com
Rio de Janeiro
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Neste sábado, chega ao fim a história da última organização a rivalizar
com o UFC em termos de popularidade nos EUA: o Strikeforce realiza seu
último evento em Oklahoma City, a partir de 22h (horário de Brasília). A
franquia, que teve ascensão meteórica entre 2006 e 2010, acabou
absorvida pela Zuffa, empresa detentora do Ultimate, em 2011 e, após o
fim de seu contrato de transmissão com o canal de TV a cabo Showtime,
fecha as portas com um card de 11 lutas, com a promessa de vagas no UFC
para os vencedores.
Nate Marquardt e Tarec Saffiedine se encaram na pesagem do Strikeforce (Foto: Esther Lin/Showtime)
No evento final, as grandes atrações são a disputa do cinturão
peso-meio-médio, entre o atual campeão e ex-UFC, Nate Marquardt, e o
desafiante Tarec Saffiedine, e a luta entre o campeão do GP dos
pesos-pesados,
Daniel Cormier, e o holandês Dion Staring. Quatro brasileiros se apresentam no torneio: o peso-médio
Ronaldo Jacaré, que luta em peso combinado contra Ed Herman; o peso-médio
Roger Gracie,
que enfrenta o americano Anthony Smith; e os pesos-leves Jorge Gurgel e
Adriano Martins, que se enfrentam logo na segunda luta do card.
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O Strikeforce começou como uma promoção de eventos de kickboxing nos
anos 1990, antes de migrar para o marcado do MMA em 2006, quando o
estado da Califórnia passou a sancionar lutas profissionais da
modalidade. A companhia promoveu o primeiro evento de MMA regulamentado
no estado em março de 2006, em San Jose, e 18.265 pessoas lotaram o HP
Pavillion para ver o card, marcando o recorde de público no esporte nos
EUA na época. Frank Shamrock, ex-campeão do UFC e WEC, derrotou o
brasileiro César Gracie por nocaute na luta principal.
A partir daí, o Strikeforce cresceu rapidamente. O segundo evento teve como destaque o combate entre
Vitor Belfort e
Alistair Overeem.
Em 2008, a companhia passou a promover torneios fora da Califórnia e
adquiriu os direitos da falida organização ProElite, incluindo os
contratos de lutadores como
Nick Diaz,
Jake Shields, Robbie Lawler e Gina Carano. Pouco depois, veio o acordo
para transmissão dos eventos no canal de TV a cabo Showtime e no canal
de TV aberta CBS.
Fabricio Werdum finalizou Fedor Emelianenko no
Strikeforce (Foto: Esther Lin/Strikeforce)
Em 2009, o Strikeforce rompeu mais barreiras, com o primeiro evento principal destacando MMA feminino, quando a brasileira
Cris Cyborg
derrotou Gina Carano pelo título dos pesos-penas. Também naquele ano, a
companhia obteve um acordo com a M-1 Global para que o russo
Fedor Emelianenko,
considerado na época o melhor lutador peso-por-peso do mundo e uma
obsessão do presidente do UFC, Dana White, lutasse pela organização. A
primeira luta de Fedor no torneio foi transmitida em TV aberta e obteve
5,5 milhões de telespectadores. Foi no Strikeforce, também, que o
peso-pesado russo sofreu sua primeira derrota em 10 anos, para o
brasileiro
Fabricio Werdum, em junho de 2010.
Werdum não foi o único brasileiro a experimentar sucesso no
Strikeforce. Antônio Pezão também venceu Emelianenko em seguida, na
abertura do GP dos pesos-pesados da companhia. Jacaré foi campeão
peso-médio, Rafael Feijão e Renato Babalu foram campeões no
peso-meio-pesado, e Jorge Santiago venceu um torneio peso-médio pela
organização em 2007. Cris Cyborg reinou como campeã peso-pena feminino
entre 2009 e 2011, mas perdeu o cinturão ao testar positivo para
estanozolol após uma luta em em dezembro de 2011.
Porém, em 2011, sócios do Strikeforce colocaram a companhia à venda, e a
Zuffa LLC, grupo que detém os direitos do UFC, anunciou sua compra em
março daquele ano. Em pouco tempo, quatro dos principais campeões do
evento - Jake Shields, Nick Diaz,
Dan Henderson
e Alistair Overeem - migraram para o Ultimate, e logo começaram os
boatos de que o Strikeforce estava com os dias contados. Dana White
jurou que manteria a franquia em atividade, e a renovação do contrato
com a Showtime preservou o torneio ativo por mais um ano.
Entretanto, o descontinuamento da divisão peso-pesado enfraqueceu o
evento, e seguidas lesões aos principais astros da companhia resultaram
em dois cards cancelados no segundo semestre de 2012. O anúncio em
outubro passado de que
Ronda Rousey,
campeã peso-galo do Strikeforce, faria a transição para o UFC, foi
seguido da confirmação de que o evento deste sábado seria o último da
franquia.
Confira o card completo do Strikeforce: Marquardt x Saffiedine:
Strikeforce: Marquardt x Saffiedine
12 de janeiro de 2013, em Oklahoma City (EUA)
CARD PRINCIPAL
Nate Marquardt x Tarec Saffiedine
Daniel Cormier x Dion Staring
Josh Barnett x Nandor Guelmino
Gegard Mousasi x Mike Kyle
Ronaldo Jacaré x Ed Herman
CARD PRELIMINAR
K.J. Noons x Ryan Couture
Tim Kennedy x Trevor Smith
Pat Healy x Kurt Holobaugh
Roger Gracie x Anthony Smith
Jorge Gurgel x Adriano Martins
Estevan Payan x Mike Bravo