Canadá luta para se manter como o segundo mercado do UFC no mundo

Crescimento do Brasil no cenário mundial e surgimentos de mercados emergentes na Índia e na China ligam sinal de alerta para os canadenses

Por SporTV.com Montreal, Canadá

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Há cerca de um ano e meio, o campeão dos meio-médios do UFC, Georges St-Pierre, parecia ser invencível, e o Canadá era tido como o país mais apaixonado pelo MMA em todo o mundo. Dali em diante, no entanto, St-Pierre sofreu uma grave lesão no joelho, e deixou dúvidas se poderia se manter no topo da categoria. Ao mesmo tempo, o surgimento do Brasil como um mercado em evidente expansão pôs um ponto de interrogação sobre a permanência do Canadá como o segundo mercado do UFC no mundo, atrás apenas dos EUA.

Georges St-Pierre é o principal pilar de sustentação do mercado do UFC no Canadá (Foto: Getty Images)

Para Tom Wright, diretor de operações do UFC no Canadá, o país pode ser superado pelo Brasil em valor total de mercado, mas acredita que a boa base de fãs conquistada ao longo dos anos deve manter o país como um mercado prioritário.
- O Canadá tem, comprovadamente, o maior número de fãs de MMA per capita do mundo. Somos o segundo maior mercado do UFC no planeta, mas não seremos para sempre, porque temos uma desvantagem de cerca de 50 milhões de consumidores em relação aos nossos concorrentes mais próximos. Não temos população para manter essa posição por muito tempo - disse em entrevista ao jornal "USA Today", ressaltando os 35 milhões de habitantes do Canadá em comparação aos quase 200 milhões do Brasil.

A Arena da Barra sediou três edições do UFC no
Rio de Janeiro em dois anos (Foto: Divulgação/UFC)

Para Wright, o status de "Meca do MMA" está em perigo, mas afirma que o UFC não está deixando de prestigiar o país.
- O Brasil é um mercado que está explodindo no momento, e eu acho que veremos novos mercados, como a China e a Índia aparecendo com muita força em algum tempo, na medida em que o esporte começa a crescer globalmente. Mas acho que o mercado do Canadá ainda está em crescimento.
No próximo sábado, Georges St-Pierre lutará pela primeira vez desde o UFC 129, em abril de 2011, em Toronto, quando 55.724 fãs estabeleceram o recorde mundial de público do UFC, com uma bilheteria de US$ 12, 1 milhões (cerca de R$ 24,5 milhões). Naquela época, o Brasil não sediava uma edição do UFC desde 1998, e o Canadá era o principal destino do UFC fora dos EUA. De lá pra cá, diversos lutadores apareceram entre os meio-médios, e o Brasil emergiu como um mercado de peso. Mesmo assim, a popularidade de St-Pierre deve ecoar forte no Bell Centre neste sábado, diante do americano Carlos Condit, no UFC 154.
- Muita gente está se perguntando qual St-Pierre subirá ao octógono no sábado. Já faz quase 19 meses que ele lutou pela última vez, e é fundamental que ele esteja em sua forma perfeita no seu retorno. Também é muito importante que consigamos reforçar nossas bases no Canadá, onde ainda há espaço para aumentar a marca do UFC, e também o esporte - finalizou Wright.
Das dez maiores bilheterias do UFC na história, quatro foram conquistadas no Canadá. O país sediou dez dos 219 eventos realizados até hoje. Confira as dez maiores arrecadações de todos os tempos:

Evento	Data	Local	Público	Arrecadação
1) UFC 129	30/04/2011	Toronto	55.724	US$ 12.08 milhões
2) UFC 148	07/07/2012	Las Vegas	15.104	US$ 6.9 milhões
3) UFC 66	30/12/2006	Las Vegas	12.191	US$ 5.4 milhões
4) UFC 100	11/07/2009	Las Vegas	10.871	US$ 5.13 milhões
5) UFC 83	19/04/2008	Montreal	21.390	US$ 5.1 milhões
6) UFC 79	29/12/2007	Las Vegas	11.075	US$ 4.99 milhões
7) UFC 97	18/04/2009	Montreal	21.451	US$ 4.9 milhões
8) UFC 91	15/11/2008	Las Vegas	14.272	US$ 4.82 milhões
9) UFC 124	11/12/2010	Montreal	23.152	US$ 4.6 milhões
10) UFC 71	26/05/2007	Las Vegas	14.728	US$ 4.3 milhões