Com nome inspirado em craque, John Lineker admite: não gosta de futebol

Lutador do UFC Rio 4 descobriu aptidão para a luta se defendendo dos 'valentões' da escola e confia na 'mão de pedra' para disputar cinturão

Por Adriano Albuquerque e Ivan Raupp Rio de Janeiro

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John Lineker posa no Rio, com a camisa que leva
seu apelido: 'mão de pedra' (Foto: Ivan Raupp)

O MMA vem se tornando um dos principais esportes do país, mas ainda não rivaliza com o futebol como paixão nacional. Pais fanáticos por seus times e pelos craques dos gramados homenageiam seus ídolos ao batizar seus filhos com seus nomes, algo ainda raro com as lutas - não é todo dia que se encontra um Rickson ou Royce pela rua. Um dos destaques do UFC Rio 4 do próximo sábado, John Lineker, ganhou seu nome desta forma, numa homenagem ao atacante inglês Gary Lineker, que fez carreira por times como Leicester City, Everton, Barcelona e Tottenham e foi artilheiro da Copa do Mundo de 1986 pela seleção da Inglaterra.
- Meu pai era fã do Gary Lineker, da Inglaterra. Aí ele ia colocar meu nome igual, Gary Lineker também. Só que, na hora de registrar, deu algum problema, não sei o que deu. Aí ele falou para colocar John Lineker, e ficou. O John veio na hora - conta o lutador ao Combate.com.
Talvez fosse o sonho de seu pai que ele se tornasse, também, um grande artilheiro nos gramados. Mas, apesar da herança, John seguiu outro caminho. Diferentemente da maioria de seus compatriotas, não é ligado no futebol. Para ele, a luta é a verdadeira paixão.
- Nunca gostei de futebol. Nem meu time eu assisto, o Flamengo! A única coisa que eu ainda assisto, de vez em quando, é o Brasil, a seleção. Nunca fui bom de bola também (risos) - admite.
Se Gary Lineker colecionava gols, porém, John Lineker coleciona nocautes. São nove em 21 vitórias no MMA, incluindo o imposto ao russo Azamat Gashimov no UFC no Combate: Belfort x Rockhold de maio passado. Nos ringues e cages, ele é conhecido como "Mão de Pedra", justamente por sua facilidade em nocautear. O apelido veio desde os tempos de boxe, que praticou a partir dos 14 anos de idade. A aptidão para as lutas, John descobriu ainda mais cedo, na infância. Ela foi praticamente forçada ao menino pelos amigos maiores da escola.
- Eu não era brigão. Por eu ser baixinho, os caras queriam vir e tirar onda comigo, me davam tapa na cara, na cabeça. E eu saía na mão com os caras. Não sabia nada, me embolava. E me dava bem! Eles só eram grandões para tirar onda comigo, mas depois… - lembra o lutador.

John Lineker com os treinadores Eric e Marcelo: confiança numa luta por cinturão em breve (Foto: Ivan Raupp)

O paranaense ainda é baixinho - tem apenas 1,57m de altura - mas hoje em dia, no octógono, encontra lutadores de seu tamanho. Lineker é atualmente o sétimo colocado do ranking do UFC entre os pesos-moscas (até 57kg), e sua capacidade de nocautear, rara em sua categoria, o transformou num dos destaques da divisão. Por isso, ele foi colocado no card principal do evento carioca e fará uma das lutas de destaque do torneio, um sinal de que a organização investe em seu futuro como possível desafiante ao cinturão.
- Creio que sim, acho que é pelo meu estilo de luta, por ser como é. Tendo a mão pesada ou não, meu objetivo é sempre chegar ao nocaute na luta, e, depois, ao título. Não é por eu ser forte ou ter a mão pesada, é por eu buscar o que eu quero: nocautear. Quero cada vez mais impressionar e chegar logo ao título - afirma Lineker.
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Seu adversário no evento carioca deveria ser o inglês Phil Harris, mas uma lesão o tirou do card e abriu lugar para o estreante José Maria No Chance. Apesar de ser sua primeira luta pela organização, o cearense vem fazendo barulho no cenário nacional há anos e defende uma série de 16 vitórias consecutivas. Por isso, Lineker acredita que a mudança de adversário não altera a importância e dificuldade do confronto.
- Ele é um excelente atleta também. Venho acompanhando a carreira dele. Dependendo da luta que eu fizer, independentemente de ser o No Chance, acho que não muda nada na repercussão de eu chegar mais próximo de um título com uma vitória - analisa o lutador.
O UFC 163, ou UFC Rio 4, será realizado na noite deste sábado, a partir das 19h30m (de Brasília), com transmissão ao vivo do canal Combate. O Combate.com fará a cobertura de todos os detalhes em Tempo Real. No dia anterior, os dois farão a transmissão ao vivo da pesagem, às 16h.
UFC 163 (UFC Rio 4)
3 de agosto de 2013, no Rio de Janeiro
CARD PRINCIPAL
José Aldo x Chan Sung Jung
Lyoto Machida x Phil Davis
Cezar Mutante x Thiago Marreta
Thales Leites x Tom Watson
John Lineker x José Maria No Chance
CARD PRELIMINAR
Vinny Magalhães x Anthony Perosh
Amanda Nunes x Sheila Gaff
Serginho Moraes x Neil Magny
Ian McCall x Iliarde Santos
Rani Yahya x Josh Clopton
Ednaldo Lula x Francimar Bodão
Viscardi Andrade x Bristol Marunde