Strikeforce encerra atividades com disputa de cinturão e de vagas no UFC

Evento teve ascensão meteórica entre 2006 e 2010 e produziu grandes momentos do MMA antes de ser comprado pela dona do UFC em 2011

Por SporTV.com Rio de Janeiro

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Neste sábado, chega ao fim a história da última organização a rivalizar com o UFC em termos de popularidade nos EUA: o Strikeforce realiza seu último evento em Oklahoma City, a partir de 22h (horário de Brasília). A franquia, que teve ascensão meteórica entre 2006 e 2010, acabou absorvida pela Zuffa, empresa detentora do Ultimate, em 2011 e, após o fim de seu contrato de transmissão com o canal de TV a cabo Showtime, fecha as portas com um card de 11 lutas, com a promessa de vagas no UFC para os vencedores.

Nate Marquardt e Tarec Saffiedine se encaram na pesagem do Strikeforce (Foto: Esther Lin/Showtime)

No evento final, as grandes atrações são a disputa do cinturão peso-meio-médio, entre o atual campeão e ex-UFC, Nate Marquardt, e o desafiante Tarec Saffiedine, e a luta entre o campeão do GP dos pesos-pesados, Daniel Cormier, e o holandês Dion Staring. Quatro brasileiros se apresentam no torneio: o peso-médio Ronaldo Jacaré, que luta em peso combinado contra Ed Herman; o peso-médio Roger Gracie, que enfrenta o americano Anthony Smith; e os pesos-leves Jorge Gurgel e Adriano Martins, que se enfrentam logo na segunda luta do card.
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O Strikeforce começou como uma promoção de eventos de kickboxing nos anos 1990, antes de migrar para o marcado do MMA em 2006, quando o estado da Califórnia passou a sancionar lutas profissionais da modalidade. A companhia promoveu o primeiro evento de MMA regulamentado no estado em março de 2006, em San Jose, e 18.265 pessoas lotaram o HP Pavillion para ver o card, marcando o recorde de público no esporte nos EUA na época. Frank Shamrock, ex-campeão do UFC e WEC, derrotou o brasileiro César Gracie por nocaute na luta principal.
A partir daí, o Strikeforce cresceu rapidamente. O segundo evento teve como destaque o combate entre Vitor Belfort e Alistair Overeem. Em 2008, a companhia passou a promover torneios fora da Califórnia e adquiriu os direitos da falida organização ProElite, incluindo os contratos de lutadores como Nick Diaz, Jake Shields, Robbie Lawler e Gina Carano. Pouco depois, veio o acordo para transmissão dos eventos no canal de TV a cabo Showtime e no canal de TV aberta CBS.

Fabricio Werdum finalizou Fedor Emelianenko no
Strikeforce (Foto: Esther Lin/Strikeforce)

Em 2009, o Strikeforce rompeu mais barreiras, com o primeiro evento principal destacando MMA feminino, quando a brasileira Cris Cyborg derrotou Gina Carano pelo título dos pesos-penas. Também naquele ano, a companhia obteve um acordo com a M-1 Global para que o russo Fedor Emelianenko, considerado na época o melhor lutador peso-por-peso do mundo e uma obsessão do presidente do UFC, Dana White, lutasse pela organização. A primeira luta de Fedor no torneio foi transmitida em TV aberta e obteve 5,5 milhões de telespectadores. Foi no Strikeforce, também, que o peso-pesado russo sofreu sua primeira derrota em 10 anos, para o brasileiro Fabricio Werdum, em junho de 2010.
Werdum não foi o único brasileiro a experimentar sucesso no Strikeforce. Antônio Pezão também venceu Emelianenko em seguida, na abertura do GP dos pesos-pesados da companhia. Jacaré foi campeão peso-médio, Rafael Feijão e Renato Babalu foram campeões no peso-meio-pesado, e Jorge Santiago venceu um torneio peso-médio pela organização em 2007. Cris Cyborg reinou como campeã peso-pena feminino entre 2009 e 2011, mas perdeu o cinturão ao testar positivo para estanozolol após uma luta em em dezembro de 2011.
Porém, em 2011, sócios do Strikeforce colocaram a companhia à venda, e a Zuffa LLC, grupo que detém os direitos do UFC, anunciou sua compra em março daquele ano. Em pouco tempo, quatro dos principais campeões do evento - Jake Shields, Nick Diaz, Dan Henderson e Alistair Overeem - migraram para o Ultimate, e logo começaram os boatos de que o Strikeforce estava com os dias contados. Dana White jurou que manteria a franquia em atividade, e a renovação do contrato com a Showtime preservou o torneio ativo por mais um ano.
Entretanto, o descontinuamento da divisão peso-pesado enfraqueceu o evento, e seguidas lesões aos principais astros da companhia resultaram em dois cards cancelados no segundo semestre de 2012. O anúncio em outubro passado de que Ronda Rousey, campeã peso-galo do Strikeforce, faria a transição para o UFC, foi seguido da confirmação de que o evento deste sábado seria o último da franquia.
Confira o card completo do Strikeforce: Marquardt x Saffiedine:
Strikeforce: Marquardt x Saffiedine
12 de janeiro de 2013, em Oklahoma City (EUA)
CARD PRINCIPAL
Nate Marquardt x Tarec Saffiedine
Daniel Cormier x Dion Staring
Josh Barnett x Nandor Guelmino
Gegard Mousasi x Mike Kyle
Ronaldo Jacaré x Ed Herman
CARD PRELIMINAR
K.J. Noons x Ryan Couture
Tim Kennedy x Trevor Smith
Pat Healy x Kurt Holobaugh
Roger Gracie x Anthony Smith
Jorge Gurgel x Adriano Martins
Estevan Payan x Mike Bravo