Cartel, marketing, sorte: entenda o que 'cria' um desafiante nº 1 no UFC

SPORTV.COM destrincha o complicado processo de escolha de rivais dos campeões do Ultimate e analisa quem pode pegar Anderson Silva pelo título

Por Adriano Albuquerque Rio de Janeiro

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Após a impressionante vitória de Anderson Silva sobre Chael Sonnen no UFC 148, no último dia 7 de julho, o torcedor brasileiro se empolgou e quis logo saber quem seria o próximo adversário do campeão dos pesos-médios no Ultimate. A resposta, porém, não é tão simples de se responder: no UFC, não há um ranking oficial ou torneio eliminatório para determinar quem é o "desafiante nº 1" ao título. A complicada fórmula que leva um lutador a disputar o cinturão leva em conta diversos fatores, como cartel, fama, potencial de venda, momento e até sorte.

Anderson Silva celebra sua décima defesa de cinturão e décima-quinta vitória seguida no UFC. Dúvida agora é quem será seu próximo adversário. UFC e empresários buscam nomes de peso  (Foto: Getty Images)

Apesar de não haver torneios eliminatórios em cada categoria de peso, o Ultimate ocasionalmente promove duelos entre dois lutadores com cartéis convincentes e em grandes momentos para determinar o desafiante nº 1. Foi assim que o próprio Sonnen conquistou suas duas oportunidades de enfrentar Anderson Silva: vindo de sequências de boas vitórias, venceu o ex-desafiante ao título Nate Marquardt em 2010 para conquistar sua primeira chance. E, em janeiro deste ano, derrotou Michael Bisping, então com quatro vitórias seguidas. Nem sempre, porém, isso é possível, seja pela falta de dois nomes de destaque para fazer a luta, seja por conta de lesões que estragam os planos do UFC. Sonnen deveria ter enfrentado Mark Muñoz em vez de Bisping, mas o filipino-americano se contundiu e foi subsituído.

Sonnen (dir.) venceu Bisping para garantir segunda
chance de lutar pelo título (Foto: Getty Images)

Quando não há nomes de destaque para a posição de desafiante ou um domínio muito grande do campeão atual, o UFC ocasionalmente vai atrás de campeões de outras organizações e às vezes paga caro para rescindir seus contratos com elas - o Ultimate exige exclusividade de seus atletas. Esses lutadores costumam ter uma luta de "teste" antes de ir direto para a disputa do cinturão. Foi assim que o cubano Hector Lombard, campeão peso-médio do Bellator, chegou à companhia, e por isso que muitos acreditam que ele será o adversário de Anderson Silva se passar por Tim Boetsch no UFC 149, neste sábado. O próprio Spider se "beneficiou" de situação semelhante: campeão do Shooto e Cage Rage e com carreira no Pride, foi contratado em 2006 pelo Ultimate para desafiar Rich Franklin, que na época tinha duas defesas de cinturão bem sucedidas e estava sem adversários à altura na franquia.
- A forma como o Anderson derrotou (Franklin) mostra que foi justíssima sua disputa de cinturão naquele momento. Se o atleta já traz um legado, uma bagagem na carreira bacana, fica plenamente justificada essa situação! O mesmo caso já aconteceu com campeões do Strikeforce, com o próprio Minotauro e outras situações do gênero. Esses atletas já provaram seu valor em outros eventos e são certezas de grandes lutas. Quando uma categoria tem um domínio grande de um atleta, esse processo acaba sendo acelerado, porque existe a necessidade de novos desafiantes e lutas que renovem o interesse e expectativa do público, então é natural que atletas consagrados de outros eventos "cortem caminho" - explica o empresário Eduardo Alonso, que representa Demian Maia, ex-desafiante ao cinturão do Spider, e que agenciava Maurício Shogun quando este disputou e conquistou o título dos pesos-meio-pesados.

Demian Maia enfrentou Spider graças a lesões de
outros candidatos (Foto: Divulgação/UFC)

Empresário de Anderson Silva, Jorge "Joinha" Guimarães, todavia, não considera que Hector Lombard esteja na mesma situação do Spider ao entrar no UFC e, por isso, duvida que o cubano seja seu próximo adversário. Aí entra o fator marketing: o Ultimate busca lutadores capazes de atrair o público, já que sua receita vem primariamente da venda de pacotes de transmissão pay per view de seus eventos. E as disputas de título são sempre seus principais atrativos. Sempre ressaltando que é a organização que determina quem é "vendável" ou não, Joinha questiona a visibilidade do campeão do Bellator, assim como a do jovem Chris Weidman, que derrotou Mark Muñoz no último dia 10 de julho e está invicto em nove lutas.
- O Lombard, 90% dos fãs do UFC não sabem quem é. O Weidman não tem nome ainda, está novo. Para lutar com um lutador do calibre do Anderson, dificulta. O Anderson é um lutador caro, um dos maiores do evento. Mas tudo pode acontecer, eles podem levar para a TV aberta... Com essa máquina que tem, o UFC consegue promover qualquer um - analisa Guimarães.
Um fator que não pode ser descartado ainda é a sorte. Foi assim que Demian Maia chegou à disputa do cinturão contra Anderson Silva em abril de 2010. Vitor Belfort seria o adversário do Spider no UFC 112, em Abu Dhabi, mas uma lesão no ombro o tirou da luta cerca de dois meses antes do duelo. Sonnen havia acabado de conquistar o direito de ser o "próximo" da fila, mas declinou a oportunidade para ter mais tempo para se preparar. Demian, que vinha de vitória sobre Dan Miller dias antes, acabou recebendo a oportunidade, embora tivesse sofrido sua primeira derrota no MMA na luta anterior, um nocaute em 21s para Nate Marquardt.
- A questão de mercado é sempre muito importante, mas ela não deixa de estar atrelada em vários níveis ao resultado esportivo. Portanto, acho que os fatores vêm com certo equilibrio, e aí as questões de lesões, logísticas, local e data, etc, vêm em segundo plano, salvo em casos muito específicos - elucida Alonso.
Tendo tudo isso em mente, o SPORTV.COM elenca as probabilidades de cada candidato a desafiante de Anderson Silva receber sua oportunidade:

Hector Lombard foi campeão do Bellator e, aos 34 anos,
pode ganhar chance contra o Spider (Foto: Getty Images)

Hector Lombard
Cartel: 31 vitórias, duas derrotas, um empate e uma luta sem resultado
A favor: Invicto desde 2006, mesmo período que Anderson Silva; estilo de luta plástico e atraente
Contra: Desconhecido do público do UFC; poucas vitórias sobre adversários de peso
Probabilidade: O presidente Dana White declarou no passado que Lombard poderia enfrentar o Spider diretamente caso vencesse sua primeira luta de forma impressionante. O UFC pagou caro para tirá-lo do Bellator, e o cubano não é mais um garoto, tem 34 anos de idade. Se bater Tim Boetsch convincentemente, tem grandes chances. Surpreendentemente, porém, o próprio Lombard declarou nesta semana que queria enfrentar Mark Muñoz em sua próxima luta e não Spider.

Chris Weidman está invicto há nove lutas, e venceu
Mark Muñoz de forma devastadora (Foto: Getty Images)

Chris Weidman
Cartel: Nove vitórias, nenhuma derrota
A favor: Série invicta; cinco triunfos no UFC; vitória impressionante sobre Mark Muñoz, considerado Top 3 da categoria; wrestler como Chael Sonnen
Contra: Muito jovem e inexperiente; ainda desconhecido do grande público
Probabilidade: Caso Hector Lombard não consiga impressionar contra Tim Boetsch e comprovar que merece enfrentar Anderson, pode ser candidato, mas o mais provável é que o nova-iorquino faça mais uma luta contra um grande nome da categoria, como Alan Belcher ou Vitor Belfort, para ganhar mais visibilidade com os fãs do Ultimate.

Michael Bisping é conhecido pelos fãs e seria a garantia
de boas vendas de pay per views (Foto: Divulgação/UFC)

Michael Bisping
Cartel: 22 vitórias e quatro derrotas
A favor: Nome muito conhecido pelos fãs; longa experiência no UFC, desde 2006; série de quatro vitórias em cinco lutas
Contra: Vem de derrota para Chael Sonnen; tem luta marcada contra Brian Stann em setembro
Probabilidade: Apesar de ter perdido a última luta para Sonnen, muitos - inclusive Dana White - consideraram que a decisão dos árbitros foi equivocada e que ele deveria ter sido apontado vencedor. Então, a derrota não conta tanto contra ele. Caso Lombard perca para Boetsch ou vença sem convencer, e caso Anderson Silva não lute novamente neste ano, as chances de Bisping crescem.

Popular nos EUA, Stann precisa de uma boa vitória
para ter chance (Foto: Rafael Maranhão / SporTV.com)

Brian Stann
Cartel: 12 vitórias e quatro derrotas
A favor: Nome bastante conhecido pelos fãs; quatro vitórias nas últimas cinco lutas
Contra: Tem luta marcada contra Michael Bisping em setembro, no UFC 152, e foi finalizado por Chael Sonnen em sua penúltima luta.
Probabilidade: Praticamente a mesma de Bisping: depende de vencer a luta contra o inglês, de uma performance ruim de Lombard contra Boetsch e que Anderson Silva não lute novamente antes de dezembro de 2011 ou de janeiro de 2012.

Vitor Belfort depende de uma boa vitória no UFC Rio III
para ter uma chance (Foto: Marcelo Russio/SporTV.com)

Vitor Belfort
Cartel: 21 vitórias e nove derrotas
A favor: Nome bastante conhecido pelos fãs; longa experiência no UFC, com três passagens pela franquia; sete vitórias nas últimas oito lutas
Contra: Derrota recente arrasadora para Anderson Silva
Probabilidade: Assim como Bisping e Stann, depende do que Lombard fizer no UFC 149 e da decisão de Anderson Silva se luta ou não novamente neste ano. Belfort deve lutar no UFC Rio III, em outubro, e caso pegue um lutador bem cotado, como Belcher ou Weidman, e vença, aumenta suas chances de uma revanche.

Tim Boetsch tem poucas chances de desafiar o Spider,
e precisa de mais lutas de peso (Foto: Getty Images)

Tim Boetsch
Cartel: 15 vitórias e quatro derrotas
A favor: Três vitórias seguidas como peso-médio
Contra: Nome pouco conhecido; poucas vitórias sobre lutadores de peso
Probabilidade: Mesmo que vença Lombard, é pequena. Boetsch tem só uma vitória sobre um grande nome, Yushin Okami, em sua última luta, e ainda é desconhecido. Precisaria de uma vitória impressionante sobre Lombard e provavelmente de mais uma, contra um lutador do calibre de Weidman ou Belfort.

Atualmente entre os meio-pesados, Rashad Evans teria
que descer para os pesos-médios (Foto: Getty Images)

Rashad Evans
Cartel: 17 vitórias, duas derrotas e um empate
A favor: Nome bastante conhecido; ex-campeão dos pesos-meio-pesados; longa experiência no UFC, desde 2005; vem de uma disputa de cinturão na categoria de cima; wrestler como Chael Sonnen
Contra: Nenhuma luta como peso-médio
Probabilidade: Depende, primeiro, do próprio Evans decidir se quer mesmo descer ao peso-médio ou não. Poucos lutadores mudam de categoria e disputam diretamente o cinturão, então "Suga" Rashad provavelmente teria de enfrentar Sonnen, Weidman, Belfort ou outro grande nome antes de lutar com Anderson. Todavia, é um dos mais "vendáveis" dos candidatos a desafiante e, por isso, pode "furar" a fila.

Alan Belcher vem de uma bela vitória contra Rousimar
"Toquinho" Palhares por nocaute (Foto: Getty Images)

Alan Belcher
Cartel: 18 vitórias e seis derrotas
A favor: Série invicta de quatro lutas; longa experiência no UFC, desde 2006; estilo empolgante de luta
Contra: Pouco conhecido do público; poucas vitórias sobre nomes de peso
Probabilidade: Baixa. Belcher vem de uma vitória impressionante sobre Rousimar "Toquinho" Palhares, considerado na época um Top 10, mas fora ele, tem poucos triunfos sobre grandes nomes. Provavelmente precisa derrotar um lutador do calibre de Chael Sonnen, Vitor Belfort ou Chris Weidman antes de se credenciar à disputa do cinturão.