Thiago Tavares descarta parar e vai descer de categoria após luta em GO

Peso-leve conta que apoio dos fãs afastou desilusão durante período de suspensão no UFC e que espera se sentir ainda mais forte no peso-pena

Por Adriano Albuquerque e Marcelo Russio Goiânia

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Thiago Tavares já luta no UFC desde 2007 e nunca deixou de bater peso. Não deve ser diferente nesta sexta-feira, quando o lutador catarinense sobe à balança precisando bater 70,7kg para ser liberado a lutar como peso-leve contra o americano Justin Salas. A 14ª apresentação pela companhia, contudo, deve ser sua última pela categoria. Tavares revelou ao Combate.com que planeja descer ao peso-pena, cujo limite é 65,8kg, depois do UFC Fight Night Combate: Belfort x Henderson, neste sábado em Goiânia.
- Vamos trazer a vitória para nosso estado, Santa Catarina, e eu vou baixar de categoria depois. Não por eu não me sentir competitivo, tenho 14 lutas no UFC, várias vitórias, desde 2007, mas acredito que, na 145lb (65,8kg), posso ser ainda mais competitivo, e posso me tornar ainda mais forte. Então, depois dessa luta, eu e meu preparador físico vamos fazer um trabalho de agilidade maior e eu vou baixar para 145lb. O trabalho continua intenso, vamos lutar bastante - afirmou o lutador, ao lado do preparador físico Guiga Meirelles.

Thiago Tavares (foto) vai enfrentar Justin Salas no sábado (Foto: Rodrigo Malinverni)

A notícia é um alívio para os fãs do lutador, que podem esperar mais combates de Tavares no MMA. Foram eles os responsáveis pela continuidade da carreira do atleta catarinense, que, após sua derrota para o russo Khabib Nurmagomedov, chegou a considerar uma aposentadoria aos 28 anos de idade. Flagrado no exame antidoping por uso de drostanolona, o lutador foi suspenso por nove meses, e se desiludiu ao reparar pessoas que estavam ao seu redor mudarem de tom e postura.
Tavares viajou para o Havaí por um mês e passou três meses sem treinar MMA, apenas jiu-jítsu e musculação ("Não consigo ficar afastado do jiu-jítsu de pano, é minha terapia", diz), e focou em construir a nova sede de sua equipe, a Team Tavares, numa academia maior e de alto nível. Nesse período, dois de seus companheiros de treino, Ivan Batman e Kevin Souza, conquistaram espaço no UFC. Com o carinho de fãs, amigos e familiares, o lutador viu que ainda tinha o que fazer no esporte.
- Foi a força das pessoas que gostam de mim. Vi que tem muitas pessoas que, independente da vitória ou da derrota, eu significo a mesma coisa para elas. Tive muitas decepções de falsos amigos, falsos empresários, então isso me fez botar isso na balança. "Será que vale a pena isso? Estou num caminho que eu sou, pra algumas pessoas, uma coisa quando venço, e perco todo o valor se eu perco! Que tipo de pessoa é isso?" Mas aí vi que isso era minoria, que era um, dois ou três, e que a grande maioria em Florianópolis e em Santa Catarina tem um carinho enorme por mim. Se você for comigo correr na Beira-Mar de Florianópolis, você fica apavorado, porque as pessoas passam berrando, "Vambora, Thiago! Vamos bater na próxima luta!" Eu, correndo, o pessoal reconhece, buzina, e isso que me fez voltar, devido à quantidade de pessoas me apoiando e querendo minha vitória, e que independente de eu vencer ou perder, continuo significando a mesma coisa, isso que vale para mim. Por essas pessoas que estou lutando neste sábado - contou.

Thiago Tavares ao lado do preparador físico Guiga Meirelles (Foto: Rodrigo Malinverni)

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A volta ao octógono será contra Justin Salas, e Thiago Tavares está ciente do tamanho do desafio. Elogiou o condicionamento e a movimentação do americano e lembrou que ele vem de vitória sobre Aaron Riley, em julho. Porém, o catarinense conta com o apoio da torcida brasileira para ajudá-lo a superar mais um desafio.
- Essa é a minha quarta vez seguida lutando no Brasil. Eu adoro lutar aqui. Adoro lutar no Brasil, e em Goiânia tem um gosto especial, porque tenho um grande amigo que é daqui, o Lucas Pedroso, e vários amigos dele e familiares estarão lá torcendo por mim. É mais uma cidade que eu vou estar lutando e para mim é muito bom lutar no Brasil. Os lutadores se sentem mais fortes ali dentro do octógono junto com a torcida. Lembro de uma ocasião contra o Sam Stout, que estava naquela trocação franca e a torcida gritando, parecia que eu estava com um ponto no meu ouvido. Era primeiro "Thiago!" e depois "Sou brasileiroooo"… E eu escutava aquilo dali tão nítido que parecia estar com um ponto no meu ouvido. Aquilo ali foi realmente muito emocionante e me deu muitas forças - lembrou Tavares.
O Combate transmite o UFC Fight Night Combate: Belfort x Henderson ao vivo e com exclusividade neste sábado, a partir de 20h (horário de Brasília). O Combate.com acompanha o torneio em Tempo Real e exibe em vídeo ao vivo a primeira luta, entre José Maria Sem Chance - ou "No Chance", em inglês, como vem usando no UFC - e Dustin Ortiz.

Confira o card completo:
UFC Fight Night 32: Belfort x Henderson
9 de novembro, em Goiânia
CARD PRINCIPAL
Vitor Belfort x Dan Henderson
Cezar Mutante x Daniel Sarafian
Rafael Feijão x Igor Pokrajac
Paulo Thiago x Brandon Thatch
Santiago Ponzinibbio x Ryan LaFlare
Rony Jason x Jeremy Stephens
CARD PRELIMINAR
Godofredo Pepey x Sam Sicilia
Thiago Bodão x Omari Akhmedov
Thiago Tavares x Justin Salas
Adriano Martins x Daron Cruickshank
José Maria No Chance x Dustin Ortiz