Casa de gigantes da NBA, ginásio em Houston recebe o UFC 166 no sábado

Palco de astros do passado, como Olajuwon, e do presente, como Dwight Howard e James Harden, Toyota Center sedia luta entre Cigano e Velásquez

Por Evelyn Rodrigues, Ivan Raupp e Marcelo Russio Direto de Houston, EUA

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Gigante. Essa palavra pode resumir bem como quem chega a Houston vê a cidade. Seja pelas imensas estradas e pontes que cortam a cidade, seja pelas distâncias entre pontos turísticos, ou também pelos jogadores que fizeram história no Houston Rockets, time que representa a cidade na NBA. Os pivôs Hakeem Olajuwon, Yao Ming e Dwight Howard representam uma dinastia de "monstros" que escreveu a história da equipe no Toyota Center, o maior ginásio da cidade. Com tamanha identificação com grandeza, o local não poderia ter sido melhor escolhido para sediar a disputa do cinturão dos maiores lutadores do mundo, os pesos-pesados do UFC. Junior Cigano e Cain Velásquez se enfrentarão no próximo sábado no UFC 166, fechando a trilogia que tem, até o momento, uma vitória para cada um dos lutadores.

O Toyota Center tem uma foto de Dwight Howard na sua entrada, e promove o UFC 166 (Foto: Ivan Raupp)

A imponência do Toyota Center pode ser vista a ruas de distância. Localizado no centro financeiro de Houston, o ginásio chama a atenção dos que passam por perto. Fotos gigantescas de Dwight Howard e James Harden - os dois maiores nomes dos Rockets na atualidade - estampam as entradas da arena, que tem, em frente ao seu portão principal uma estátua da camisa número 34, imortalizada por Olajuwon.

Homenagem a Hakeem Olajuwon na frente do
Toyota Center, em Houston (Foto: Marcelo Russio)

Fechado nesta segunda-feira, era possível ver da rua adjacente ao palco do show do próximo sábado detalhes da sua loja, com camisas e diversos outros itens do Houston Rockets à venda, e também o tamanho dos corredores que levam às suas dependências. Na pacata e vazia rua em frente ao ginásio, a calçada registra em pequenos tijolos em frente à camisa de Olajuwon os nomes de muitos "fãs leais" da equipe.
Mas engana-se quem pensa que o ginásio abriga apenas eventos esportivos. Com um calendário intenso de shows, o Toyota Center também recebe pesos-pesados da música e do entretenimento, e tem agenda lotada pelo menos até março de 2014. Se apresentarão lá, entre outros, Selena Gomez (02/10), Michael Buble (20/10 - um dia depois do UFC 166), Drake (13/11), Rihanna (14/11), Justin Timberlake (05/12), Beyoncé (10/12), Jay-Z (19/12), Demi Lovato (19/02) e Cher (24/03). O anúncio do UFC disputa espaço no cartaz eletrônico que reveza imagens das atrações.
Esta será a terceira vez que o Toyota Center receberá o UFC. Na primeira, o UFC 69, em 7 de abril de 2007, Matt Serra protagonizou a que, para muitos, foi a maior zebra da história do UFC, nocauteando o canadense Georges St-Pierre no primeiro round. Na segunda, o UFC 136, em 8 de outubro de 2011, Frankie Edgar nocauteou Gray Maynard no quarto round, encerrando uma das maiores trilogias do MMA. No mesmo evento, José Aldo venceu Kenny Florian por decisão unânime dos jurados, defendendo seu cinturão dos penas pela segunda vez.

A imponência do Toyota Center, imenso mesmo visto à distância nas ruas de Houston (Foto: Ivan Raupp)

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O canal Combate transmite a pesagem às 18h (de Brasília) de sexta-feira e todas as lutas do evento a partir de 19h15m do próximo sábado. O Combate.com também exibe a pesagem e acompanha o UFC 166 em Tempo Real no sábado, além de transmitir o duelo entre Dustin Pague e Kyoji Horiguchi, pelo peso-galo, ao vivo.
UFC 166
19 de outubro de 2013, em Houston (EUA)
CARD PRINCIPAL
Cain Velásquez x Junior Cigano
Daniel Cormier x Roy Nelson
Gilbert Melendez x Diego Sanchez
Gabriel Napão x Shawn Jordan
John Dodson x Darrell Montague
CARD PRELIMINAR
Tim Boetsch x CB Dollaway
Nate Marquardt x Hector Lombard
Sarah Kaufman x Jessica Eye
George Sotiropoulos x KJ Noons
T.J. Waldburger x Adlan Amagov
Tony Ferguson x Mike Rio
Jeremy Larsen x Andre Fili
Dustin Pague x Kyoji Horiguchi