Sem perfil marcador, Zúñiga tem histórico limpo e lutou para ir à Copa

Algoz de Neymar é visto como um lateral mais ofensivo do que defensivo, é ídolo na Colômbia e superou grave lesão no joelho direito para jogar o Mundial

Por Felipe Schmidt Bogotá, Colômbia

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No dia 19 de abril deste ano, às vésperas da Copa do Mundo, Juan Camilo Zúñiga voltou a entrar em campo após seis meses afastado do gramado devido a uma grave lesão no joelho direito. Ao contrário do compatriota Falcao García, o lateral-direito colombiano havia surpreendido em sua recuperação e se colocava à disposição de Jose Pekerman para disputar o Mundial pela Colômbia. Quis o destino que o jogador, que tanto lutou para estar no Brasil e tem um histórico de disciplina limpo, protagonizasse o lance que tirou Neymar da Copa.

Há cinco temporadas no Napoli, Zúñiga, de 28 anos, é um dos jogadores mais queridos pelos colombianos, que não demoraram a defender o lateral das acusações de que teria machucado propositalmente Neymar aos 41 minutos do segundo tempo da vitória brasileira sobre a Colômbia, em que, com uma joelhada, fraturou a terceira vértebra lombar do atacante.

- Acho que não houve má-fé no lance. Zúñiga tentou se antecipar e acabou acertando Neymar com o joelho. Foi uma jogada acidental. Camilo é um jogador que gosta mais de atacar do que defender. Nunca machucou um adversário. É uma pessoa extraordinária, humilde. Eu o conheço desde os 18 anos e sempre foi simples, de bons modos - disse Santiago Escobar, que treinou Zúñiga no Atlético Nacional, de Medellín.

Zúñiga no lance que tirou Neymar da Copa do Mundo (Foto: Reuters)

Foi no Nacional que Zúñiga começou a carreira. Nascido em Chigorodó, um pequeno município a 300 quilômetros de Medellín, ele chegou ao clube em 2001 e ficou até 2008. A princípio, era meia de criação, mas os técnicos da base decidiram recuá-lo para a lateral. Rapidamente, o menino se destacou e chegou aos profissionais. Virou referência.

- Zúñiga era um grande ídolo do Nacional. Nunca foi violento. Creio que a entrada em Neymar aconteceu porque a partida estava quente, e os colombianos, desesperados pelo empate - defendeu Mauricio Ramirez, torcedor do Atlético Nacional.

Destaque na Europa e na seleção

Como acontece com a maior parte dos jogadores de sua geração que se destacam, Zúñiga logo rumou para o futebol europeu. Primeiro, jogou no Siena por uma temporada e rendeu o suficiente para ser contratado pelo Napoli por € 8,5 milhões (cerca de R$ 25,6 milhões). Nos azzurri, mostrou versatilidade, alternou entre as laterais direita e esquerda e, paralelamente, se firmou como um dos pilares da Colômbia - já são 56 partidas pela seleção.

- Zúñiga é um dos jogadores mais queridos do país, especialmente em Medellín, onde começou a carreira - disse o jornalista Óscar Ostos, do periódico “El Tiempo”.

Nas eliminatórias para a Copa, o lateral foi um dos jogadores mais consistentes da equipe cafetera, atuando em 13 das 16 partidas. Por isso, quando foi submetido a uma cirurgia no joelho direito em outubro de 2013, para tratar de uma calcificação no local, gerou apreensão na Colômbia. Voltou em abril, disputou mais seis jogos pelo Napoli e mostrou estar em boas condições físicas. 

No Mundial, apesar dos problemas físicos que teve antes do início, Zúñiga jogou quatro dos cinco jogos da Colômbia, ficando fora apenas do duelo com o Japão, quando Pekerman decidiu poupar seus principais atletas.

- Diziam que ele não ia estar no Mundial por causa da lesão, mas ele surpreendeu a todos. Mostrou que tinha interesse pela seleção, caráter e compromisso - elogiou Escobar.

Lance acidental

O esforço de Zúñiga foi reconhecido por seus compatriotas. Para eles, o lance com Neymar (veja vídeo ao lado) foi um acidente, não faz parte do estilo de jogo do lateral. Ele é visto como um jogador mais ofensivo do que defensivo. Em outras palavras, não tem cacoete de marcador.

- Zúñiga gosta mais de atacar, de criar, do que de marcar. Não tem costume de cometer este tipo de falta. É mais ofensivo do que defensivo. Entendo a dor no Brasil, mas creio que foi azar de Neymar - ponderou Escobar.

- É preciso levar em consideração que Zúñiga não teve intenção de machucar Neymar. Ele joga limpo, tem bastante técnica, é mais de dribles e passes do que de desarmes - completou o jornalista Ostos.

O próprio Zúñiga explicou o incidente com Neymar após a partida. Deixou claro que não teve intenção de machucá-lo, mas admitiu que o clima entre os jogadores estava quente. Curiosamente, antes de a bola rolar, o jogador havia dito que os colombianos não sentiriam a pressão de enfrentar o Brasil e que se divertiriam em campo.

Zúñiga explica lance com Neymar após a derrota para o Brasil (Foto: Reprodução SporTV)

- Foi uma jogada normal, nunca tive a intenção de fazer mal ao jogador. Quando estou em campo, faço de tudo para defender meu país, é a camisa que eu visto, mas sem a intenção de lesionar qualquer jogador. Era uma partida em que ambos queriam ganhar, e estava tudo um pouco quente, todos entrando forte, mas eles também estavam fazendo o mesmo. Isso é normal. Não fui para a jogada esperando que ele fraturasse a coluna, estava defendo minha camisa, meu país. É uma coisa muito triste para um jogador, mas espero que, com a ajuda de Deus, não seja nada mais grave e que ele melhore, pois todos sabem que é um grande talento para o Brasil - disse o colombiano.

Para azar do Brasil, o lateral que mais ataca que defende teve seu primeiro momento violento justo contra Neymar. Agora, o atacante precisará aprender com seu próprio algoz como se recuperar de uma lesão grave. Coisas do futebol.